Pessoal, tá difícil conseguir realizar esse objetivo, já tentei com várias interfaces leves, cuidando sempre pra não ter programas desnecessários instalados, mas o mínimo que consegui numa ISO foi de 445MB, com a instalação ocupando mais de 1GB.
Estou seriamente cogitando um novo projeto no lugar desse: um Ubuntu com MATE. Quem sabe isso possa atender os usuários que gostariam de atualizar o Ubuntu, mas não abrem mão do estilo do GNOME 2.