Bom, vou direto ao ponto em relação as distros que pude testar na minha máquina, todas comparadas ao ubuntu 7.04, lembrando que do 6.06 para trás, o Ubuntu era mesmo muito lento frente as outras, só com o 6.10 houve uma melhora considerável em relação ao desempenho. Ainda não pude testar o Ubuntu 7.10.
Fedora 7: É mais rápido mas consome muito mais RAM que qualquer variante do Ubuntu. O Fedora 7 faz uso de um artifício ainda não utilizado no Ubuntu para melhorar o desempenho, daí fica ainda mais complicado para comparar.
Mandriva 2007 Spring: É mais lento e consome basicamente os mesmos recursos.
PCLinuxOS 2007: É mais leve e mais rápido que o Kubuntu e Ubuntu.
Debian 4.0: É mais rápido e mais leve, mas vem rapado, você que se vire depois para deixar tudo nos conformes. Daí quando deixa tudo pronto, a diferença de desempenho cai bastante.
Open SUSE 10.2: É mais lento e muito mais pesado que o Ubuntu/Kubuntu. Agora, numa máquina potente ele fica rápido, mas continua consumindo muita RAM.
Slackware 12: É muito mais leve e mais rápido que o Ubuntu/Kubuntu. É covardia essa comparação. Vem ainda mais rapado que o Debian e sem as facilidades de instalação de pacotes do mesmo.
Mint Linux 3.0: É mais rápido mas não é mais leve. O desenvolvedor realizou algumas otimizações a mais no Mint que não vem por padrão no Ubuntu, você poderia fazer o mesmo no Ubuntu, mas dá serviço.
Kurumin 7: É mais rápido e mais leve.
Damn Small Linux 3.4 e Puppy Linux: É humilhante, muito, mas muito mais rápidos e mais leves que o qualquer variante do Ubuntu.
Dream Linux 2.2 Multimedia GL Edition: É mais leve e mais rápido que o Xubuntu. Dái vocês já podem ter uma idéia.
Elive 1.0: É mais leve e mais rápido.
Só lembrando que essas comparações foram feitas após instalações padrões de todas essas distros. Se sair alterando as configurações padrões aí a coisa muda de figura né!
Windows Vista: É humilhante também. É muito, mas muito mais pesado que qualquer variante do Ubuntu. Contudo, numa máquina potente, mas potente mesmo, tipo: Core 2 Duo, 3GB de RAM e uma 7600 da vida para cima, dá coro em muitas distros em matéria de velocidade. Não só no Ubuntu. Esse eu testei na casa de colegas. Não quis colocar esse Mastodonte no meu PC.
É bom frisar também que muitas distros foram lançadas depois do Ubuntu 7.04 e todos sabem o quanto as coisas melhoram em questão de meses no Linux. Com certeza o SUSE 10.3 e Ubuntu 7.10 serão mais rápidos que as versões anteriores.