Tente Linux Mint 13 com desktop Mate, eu tenho usado ele em um PC, é bem leve e não tem muita firula. Ou como falaram, tem o Xubuntu e Lubuntu. XFCE e LXDE são os desktops que vem nessas versões do ubuntu, respectivamente.
Vou dar uma procurada a respeito desse hardware. Vc não falou que tinha acabado de comprar? O adiaswin falou q é hardware antigo, mas eu não sei. Se vc instalar o driver proprietário da NVidia, pode ser que melhore, se der para instalar.
Quanto de RAM vc tem aí?
Ahh, não precisa formatar, é só instalar por cima.