Se o mate for instável, cai por terra tudo de bom que disseram até hoje do gnome 2
pois o mesmo "por enquanto" , não passa de um gnome 2 com o nome trocado.
Uma coisa que achei interessante ao usar o mate, e que é meio estranho
eles simplesmente poderiam modificar o painel a sessão e o gnome-settings, o resto não passa de serviço inútil duplicado, já que você pode continuar utilizando todos pacotes já disponíveis em sua distribuição favorita.
Se você instalar o mate em uma distro que já tem o gnome, você vai ter "todos" programas duplicados no menu, só os nomes serão diferentes.
Eu ainda voto no trabalho que o ikey está fazendo no Solus OS, que é fazer a sessão fallback do gnome 3, ser tão boa quanto o gnome 2.
Fork é bom quando algo util está realmente sendo feito, vamos ver daqui algum tempo se os desenvolvedores do mate vão aguentar o tranco, de ter que corrigir bugs em pacotes que não são mais suportados.
Acho que eles poderiam dedicar seu tempo a fazer algo com o gnome3 assim teriam mais compatibilidade com as versões futuras do GTK.