Uso o conjunto Unity + Cairo Dock, com isso 90% do que preciso esta sempre a mão, se não tiver clico no unity e se não estiver nos recentes é só pesquisar o nome. Sendo assim só preciso recorrer ao menu quando não lembro o nome programa, o que representa algo muito raro, quase não afetando a produtividade. Agora de ter uma barra de pesquisa de programas e principal mente de arquivos eu não abro mão, um dos motivos de achar o unity mais produtivo que o gnome shell e muito mais do que o classic.
Mas talvez seja questão de costume, já que comecei usando o ubuntu 11.10, e antes usava o Rwindows 7, em que a barra de pesquisa é a alternativa mais viável aos programas que não estão fixos no iniciar, porque se você tiver que recorrer ao botão todos o programas a coisa é bem pior que na unity, já que não existe qualquer filtro e cada programa cria a sua própria subpasta.