ah e pra esclarecer tuas dúvidas, a melhor opção pra ti não é nenhuma dessas que tu falasse, tipo, instalar na mesma partição acho que nem é possível...
A melhor opção pra teste é rodar do próprio CD de instalação... Quando baixares do link que te disseram ali, na página do Ubuntu mesmo, quando baixei a versão 9.04, vinha uma .iso (sabe o que é? uma imagem pro nero queimar...)
Depois com este CD voce pode fazer chuver... Quando colocares ele, vai te perguntar se queres rodar SEM INSTALAR. Pronto, já podes usar o Ubuntu, sem problemas, sem mexer em nada de tuas partições.
Mas tem 2 problemas: (1) como o colega falou, é bem mais lento; (2) a menos que sejas um cara super adaptável, vais estranhar e não vais seguir adiante, não experimentando/vivenciando de verdade o universo linux/ubuntu.
Mas é bom pra ter um primeiro contato, já que deves estar curioso. Faz isso que não tem risco nenhum, queima um cd com o ubuntu, coloca pra rodar pelo cd sem instalar e experimenta.
Caso tenha algum problema, poste aqui ou procure no forum.
Obs: problema que eu digo é tipo teu sistema não estar configurado pra fazer boot pelo cd, por exemplo, nada de perder dados, o inferno, pesadelo sem fim, pânico, etc, etc...