No Ubuntu o login do root é desabilitado por padrão. Assim, não existe senha do root para se colocar no su.
O sudo, por sua vez, executa os comandos com privilégios de super usuário, mas o usuário continua sendo o seu.
EDIT:
Só uma nota: se você usar o su para acessar a conta de qualquer outro usuário do sistema, ele deve funcionar...