varela101, vc esta usando o live CD, ele inicia o linux pelo CD, mas como ele pode iniciar pelo CD?
A resposta a essa pergunta explica o por que de consumir tanta memória, como ele não esta instalado no HD, ele se instala na memória, abrindo tudo na memória, por isso, ao usar o live cd, ele usa quase toda a sua memória, se vc tiver só 256MB de memória, ele vai usar quase tudo para subir o linux, quanto mais memória, mais rapido o live cd vai rodar, por isso, quanto mais memória tiver, mais ele pega, mas, depois que instalar o linux no hd, não vai ter esse problema, pois como ele esta instalado no disco, o consumo de memória cai absurdamente, voltando a niveis normais, por isso o live cd não funciona em computadores mais antigos com uma quantidade de memória muito pequena, insuficiente para subir o linux nele, mas ainda assim, vc pode instalar o linux nesse mesmo computador e, depois de instalado, vc consegue abrir a interface grafica sem grandes problemas.
Com relação ao peso do KDE e do Gnome, o pessoal as vezes viaja muito na maionese, as vezes penso que leve deve ser o windows vista! Como o linux tem, como um de seus ideais, a leveza, para algumas pessoas, uma interface gráfica que ocupa bem menos de 100 Mega, representa um peso absurdo, po, é um absurdo, qualquer computador com 256 Mega de memória roda qualquer distro, com KDE ou Gnome de forma tranquila, tenta deixar o windows vista com 256M pra ver!!!
Eu uso aqui no trabalho o Linux com 512M, sem placa de video off, uso o compiz, hábilito o cubo, janelas 3d e tudo que é efeito e nada, nem menção de travar, agora eu instalo na mesma maquina o XP, o Norton, O Spyterminator e mais nada, acabou meu recurso.
Enquanto não sair uma versão do Gnome ou do KDE que ocpupem menos de 1 mega, vai ter gente falando "Oh, que pesado!".
Então pq não usam o xfce ou outras interfaces mais leves, estão disponiveis.