O maior problema do SETI é a quantidade de dados que precisa ser analizada, que é maior do que qualquer coisa que nós possamos imaginar, o espaço é muito, muito grande para o nosso tamanho, procurar um sinal de vida de inteligente é provavelmente muito mais difícil que encontrar uma agulha num palheiro, talvez seja como grãos de areia num deserto. O trabalho do SETI pode durar centenas de anos, senão mais, para encontrar um sinal verdadeiro, mas é claro, contamos com a sorte e a tecnologia para encurtar o tempo.
O trabalho é árduo, mas as possibilidades são imensas! só para exemplificar:
A Via-Láctea possui aproximadamente 200 bilhões de estrelas, e algumas estimativas colocam esse número em 400 bilhões, claro nem todas as estrelas possuem planetas em sua órbita, mas já há indícios que sistemas planetários sejam regra, não excessão. Então podemos colocar numa previsão não muito otimista, um planeta para cada estrela.
Já imaginou a quantidade de mundos onde a vida pode surgir, ou a quantidade de planetas parecidos com a Terra espalhados pelo espaço?
E isso que a Via-Láctea é uma galáxia entre milhares de outras, algumas
muito maiores, como a Abell 2029 que possui segundo estimativas
trilhões de estrelas!
É praticamente impossível que os eventos que originaram a vida por aqui não tenham se repetido em outros lugares, já que todo o universo é regido pelas mesmas leis físicas.