Se está partindo do princípio que já foram feitas as verificações mais elementares tais como:
a) verificação da memória ram (Mentest, opção longa Bit fade test);
b) integridade física dos discos (GSmartControl, opção longa Extended Self-test);
c) e obviamente integridade do sistema de arquivos, que o sistema faz por padrão de quando em quando mas que pode ser forçado fazendo sudo touch /forcefsck e reinicializando;
portanto, afastadas essas hipóteses.
Assim, a hipótese é que os travamentos decorrem de alguma incompatibilidade entre o ambiente compiz-unity e o driver da placa de vídeo.
O travamento ora referido é um travamento completo (freezer, congelamento) do ambiente gráfico, que não responde a nenhuma ação do mouse e nem mesmo ao teclado, também não respondendo ao chamado para tty (Ctrl + Alt + F1) e nem mesmo a chamada extrema de SysRq (RSEIUB ou RSEIUO), resumindo, resta como única opção resetar a máquina físicamente.
Um processador 'fraco' não produz travamentos, produz 'engasgos', lentidão, mas não travamento completo, freezer. A mesma coisa em relação a pouca memória ram, que no caso concreto é hipótese afastada vez que disponível 6GB ram, mais que suficiente e confortável.
Assim, o raciocínio é desabilitar as funções que mais exigem recursos da placa gráfica e, com isso, ao menos reduzir os travamentos.
Claro que se estará obtendo um Ubuntu Unity mais pobre esteticamente, eliminando vários recursos gráficos.
Tenho um caso semelhante, apenas que com uma placa gráfica NVídia, a qual sempre funcionou sem problemas no Ubuntu (e ainda funciona sem problemas numa partição - mesma máquina - com a versão 12.04 atualizada, não limpa), porém na versão 14.04 e 14.10 passou a ocorrer travamentos e mais travamentos (também no Kubuntu), porém funciona sem problemas no Lubuntu - outra partição, mesma máquina - usando o driver nouveau.
Melhorou consideravelmente após o procedimento a seguir, como dito, notadamente usando o navegador Chrome e não o Firefox, não faço ideia de qual a razão disso (?), ainda não consegui descobrir a causa objetiva e identificável do travamento e menos ainda a correlação com tal e qual navegador.
Bem, vamos à implementação:
Instale o CompizConfigSettingsManager (Gerenciador de Configurações do CompizConfig), pela Central de Programas do Ubuntu (digite compizconfig na caixa de pesquisa).
Alerta!!: Essa ferramenta de configuração é complexa e pode ocasionar grande estrago no sistema se usada inadequadamente.
Jamais desabilite de forma completa a opção "Ubuntu Unity Plugin", pois irá quebrar o sistema de uma forma irreversível e irrecuperável.
Cuidado com as opções cruzadas, que são dependências dos plugins, para desabilitar isso, precisa desabilitar aquilo, salvo quando expressamente indicado, não faça pelas opções gerais, faça item a item.
O painel CompizConfig é subdividido em categorias.
Ao clicar sobre algum ícone, dentro dele, no lado esquerdo inferior, existe o botão 'Voltar".
Valores que possuem um botão do tipo seta apontada para o valor e com um X dentro, ao clicar no X retorna o valor padrão.
Itens não referenciados na lista abaixo permanecem com o padrão da instalação.
1. Geral
1.1 Comandos --> nada a alterar
1.2 Compatibilidade Gnome -- desabilitado total
1.3 Composite
1.3.1 Geral
1.3.1.1 Animações Lentas --> Desabilitado
1.3.1.2 Taxa de Atualização --> 1
1.4 Copy to texture --> desabilitado
1.5 OpenGL
1.5.1 Geral
1.5.1.1 Filtro de Textura --> Rápido
1.5.1.2 Sincronizar a VBlank --> desabilitado
1.5.1.3 Fremebuffer object --> desabilitado
1.5.1.4 Vertex buffer object --> experimente desabilitar, aqui não deu certo, originou uma tela preta na abertura de programas.
1.5.1.5 Always use buffer swapping --> desabilitado
1.5.1.6 X11 Sync objects --> desabilitado
1.6 Opções Gerais --> nada a alterar
2. Acessibilidade
2.1 Enhanced Zoom Desktop --> Desabilitado (total)
3.Área de Trabalho
3.1 Desktop Wall --> nada a alterar
3.2 Expo --> nada a alterar
3.3 Ubuntu Unity Plugin --> NUNCA desabilitar de forma geral
3.3.1 General
3.3.1.1 Panel Opacity --> 0,0000
3.3.1.2 Panel Opacity for Maximized Windows Toogle --> assinalar
3.3.1.3 Dash Blur --> No Blur
3.3.2 Decorations
3.3.2.1 Shadow X offset --> 0
3.3.2.2 Shadow Y offset --> 0
3.3.2.3 Active window shadow radius --> 1
3.3.2.4 Inactive windows shadow radius --> 1
3.3.3 Launcher
3.3.3.1 Launcher Opacity --> 0,0000
3.3.3.2 Launcher icon Backlight Mode --> Backlight Always Off
3.3.3.3 Launcher icon Launch Animation --> None
3.3.3.4 Launcher Icon Urgent Animation --> None
3.3.4 Menus
3.3.4.1 Menus Fade-in Duration --> 0
3.3.4.2 Menus Fade-out Duration --> 0
3.3.4.3 Menus Discovery Duration --> 0
3.3.4.4 Menus Discovery Fade-in Duration --> 0
3.3.4.5 Menus Discovery Fade-out Duration --> 0
3.3.5 Switcher
3.3.5.1 Show live previews of windows in the Switcher --> desabilitado
3.3.5.2 Timed automatic to show live previews in the Switcger --> desabilitado
3.3.5.3 Bias alt-tab do prefer windows on the current viewport --> desabilitado
3.4 Viewport Switcher --> nada a alterar
4. Efeitos
4.1 Animations --> desabilitado (total)
4.2 Decoração da Janela --> desabilitado (total)
4.3 Janelas Desvanecidas --> desabilitado (total)
5. Carregamento de Imagem
5.1 PNG --> nada a alterar
6. Utilidade
6.1. Compiz Library Toolbox --> nada a alterar
6.2. Filtragem através de expressões regulares --> nada a alterar
6.3. Mouse position polling --> nada a alterar
6.4. Session Management --> nada a alterar
6.5. Soluções --> nada a alterar
7. Gerenciamento de Janelas --> nada a alterar
obs: essa categoria precisa ser melhor explorada com testes
8. Sem categoria
8.1. Unity MT Grab Handles --> nada a alterar
obs: também faltou ver melhor essa categoria.
É apenas um método de tentativa e erro, possivelmente não são realmente necessárias todas essas alterações e eventualmente alguma que pudesse ser útil para evitar o travamento deixei passar, a questão precisa ser aprofundada com mais trabalho e melhores testes.
Assim, considere esse rol acima apenas como um indicativo, um espelho do que foi feito aqui e que, afinal, acabou tornando usável o Ubuntu Unity, que antes disso estava totalmente não operacional em razão dos travamentos freezers da tela.