Aos que estão tendo problemas com o kernel 3.8.x:
1) Reiniciar o computador;
2) Entrar no menu do GRUB;
3) Escolher o kernel antigo;
4) Depois do sistema iniciado, remover o kernel 3.8.x - tem várias formas de se fazer isso.
Pelo visto esse novo kernel não é pra todos os PCs. Em alguns (os dois meus e o do Sérgio Benjamin, por exemplo), funciona perfeitamente; em outros, ocorrem problemas diversos; e em alguns casos mais extremos ele nem chega a funcionar. Talvez haja alguma influência do hardware nisso, não sei.
Quando postei a dica, esqueci de avisar que o processo de instalação do novo kernel deveria ser feito por conta e risco do usuário e, de preferência, sem apagar a versão antiga, justamente em caso de problemas. Quem não se sente seguro com upgrade de kernel ou já passou por más experiências com isso, sugiro que não siga essa dica.