Usava o Unity 3D no meu Eee PC 1000HA, desde o 11.10. Com o 12.04LTS reparei que ficou bem mais pesado, quase que impraticável. Então, tentei o 2D, mas não vi muita diferença.
Resolvi testar o Gnome-Shell, instalando-o pelo synaptic. Após reiniciar a sessão, testei as interfaces e constatei que a sessão Gnome Classic (fallback) é realmente mais leve que a do unity 2D.
Não sei exatamente a razão mas, após instalar o pacote gnome-shell e suas dependências, a sessão unity 2D teve uma melhora significativa no seu desempenho. Talvez, alguma biblioteca do gnome-shell seja útil ao unity, ou coisa do gênero.
De qualquer forma, vale e pena instalar também o ubuntu-tweak e depois fazer a limpeza, pois com as atualizações o sistema acaba tendo parte de sua memória ocupada pelo cache dos pacotes baixados e dos pacotes obsoletos.