ouvi dizer que era o slackware,mas acho que qualquer distro pode ser usada pra programação, basta instalar o necessário.
Se você quiser fazer muita coisa na unha o slackware é uma boa mesmo, até o debian vai te forçar a isso, mas qualquer distro pode ser usada da mesma forma.
Eu, que hoje em dia só uso ubuntu, fora o chrome (ou firefox, ou alguma aplicação necessária ao trabalho) praticamente não uso outra aplicação, fazendo tudo via terminal.
Você não pode é instalar o ubuntu e ficar fazendo tudo via programas (configurações e etc).