caso eu fosse atualizar o ubuntu pra 12.04 no caso
como eu posso estar fazendo essa atualização sem perder meus dados?
Faz backup de tudo, usando pen drives, cartões de memória, HD externo, DVD-RW ou qualquer coisa que tiver disponível. Caso dê qualquer problema na atualização, dessa forma é possível reinstalar tudo sem perder nenhum arquivo importante.
A propósito, não é muito recomendado atualizar pelo Gerenciador de Atualizações, pois podem haver problemas de dependência de pacotes ou instalação de versões erradas dos mesmos. Uma instalação limpa é sempre mais garantido, até porque existem diferenças "brutais":
Ubuntu 10.10 = GNOME 2.x; Ubuntu 12.10 = GNOME 3.6 + Unity 6.8 (o que no caso do teu processador não é muito recomendado, pois fica
muito lento)
Ubuntu 10.10 = Kernel 2.6.x; Ubuntu 12.10 = Kernel 3.5.x
São coisas muito distintas, portanto uma atualização não é bem coisa que se faça nesse caso.