Sr. angelopbernardes,
Faz pouco tempo que participo deste fórum, e recordo-me de um tópico com o mesmo intuito, não lembro ao certo se existe alguma forma de fazer isto, parece que tem, mas dá muito trabalho e maiores as chances de ficarem pendências surgindo bugs e mensagens de erro no seu sistema, acredito que a forma mais segura e rápida de fazer isto, realmente será a instalação limpa.
Com relação ao desempenho, parece que o Ubuntu 64 reserva uma parte da memoria para rodar aplicações feitas para 32 bits, mas ele conta com uma partição swap que ajuda muito, no meu caso desde o ubuntu 8.10, como testes, mantinha um monitor do sistema e nunca vi o uso da swap, e o desempenho não me desagrada, claro que sempre queremos maior velocidade, com maior tecnologia, mas isto torna-se muito caro.
espero ter ajudado.
Um abraço.