O Ubuntu foi configurado para que não se use o root. Esta atitude foi tomada na intenção de aumentar a segurança do sistema, e passar a usar o root novamente seria um retrocesso.
Para usá-lo basta habilitar a senha do root criando uma senha para o mesmo através do comando:
$ sudo passwd root
Mas novamente vem o recado, uso o usuário que criou durante a instalação, afinal ele basta para realizar todas as tarefas que desejar, e se, no terminal, não tiver paciencia de executar todos os comandos usando o sudo basta ao iniciar um terminal digitar sudo -s.