Só o root pode mudar permissões de arquivos que pertencem a outros usuários.
Repita o comando com um sudo antes:
sudo chmod -R 755 /var/www
Se bem que isso não vai resolver, pq seu problema não é de permissão, não falta permissão, pelo contrário: vc tem permissão até demais.
Pra mim o seu problema aconteceu durante a instalação do apache. Ia até sugerir que você instalasse novamente o apache, a partir da central de programas.