Temos nos esquecido(ou pouco se fala) de uma parte: ainda que estivéssemos "livres" do Unity, teríamos de encarar o gnome-shell e com um agravante, quem não tem uma placa o suporte requerido, não funciona o shell e entra um "clássico" capado do gnome, alias, aquilo nem pode ser chamado de clássico.
Agora, falando do desempenho, devo dizer, não é a mesma coisa que usar a versão 11.04, no meu notebook isso ficou evidente mas também espero melhorar na próxima LTS.