Duzentos por cento de razão para você. :-)
Comi bola. Não há como usar o gedit no modo texto puro, sem o X carregado, claro. :-)
(com um desconto, são quase 4 da matina...)
Ótimo que v. conhece o vi
Uma outra opção, talvez mais fácil ainda, mais intuitiva, é instalar o mc
sudo apt-get install mc
para usar:
mcedit