amigo, aqui no forum mesmo existe um tópico fixo sobre perguntas básicas sobre linux.
vc pode também tentar o guia do hardware.
lá é completíssimo em relação a praticamente todas as distros, não apenas ao ubuntu.
sobre versão live/install, se vc for um usuário razoável de windows, se souber particionar hdd, se souber o mínimo de informática e quiser tentar sem medo a instalação, vai nessa, use a install.
de outra forma, utilize o live para se habituar ao ambiente linux, inclusive a linha de comando.
vc perde em desempenho, mas não estropia o seu hdd desavisadamente.
e sim, depois de inicializar em modo texto, o linux abre automaticamente a interface gráfica.