Acredito que possa ser o driver de vídeo que não está gerenciando corretamente o clock da placa de vídeo, ou no caso do firefox, a plugin flash consumindo recursos desnecessariamente, aqui volta e meia acontece isso, do nada ele passa a consumir 100% do processador, elevando a temperatura e o consumo elétrico.
Experimente desabilitar o flash plugin, e abrir o Firefox para ver se o consumo elétrico cai, já se for o driver de vídeo o vilão, realmente não saberia como resolver, talvez atualizando manualmente, caso o driver suporte esse recurso no Ubuntu.