britosilva,
Eu tenho HDs externos de marcas diferentes e, ao conectá-los através da USB, o Ubuntu os reconhece de imediato e sem problemas.
Você consegue acessar este HD externo no Windows? Se consegue, clique no drive com o botão direito e depois em Propriedades. Veja, na janela que abre, qual o sistema de arquivos. Normalmente é NTFS, FAT32 ou algo do gênero. (Os meus estão formatados como FAT32 e NTFS e o Ubuntu acessa todos eles.)
Se não consegue acessá-lo pelo Windows, é provável que o HD esteja com algum problema.