Tenho achado alguma opções. Estou usando Ubuntu 12.04.2 LTS e por isso a opção que mais me chamou a atenção até agora foi o próprio Empathy que vem como cliente de chat padrão, com seu recurso "Pessoas por perto" (em inglês: "People Nearby"). Se não me engano, tal recurso lança mão do avahi-daemon. Gostaria de saber se isso é a mesma coisa do Bounjour e se eles conversam entre si; Pidgin com Empathy, por exemplo.
No ambiente em que estou, não vejo por que configurar servidores IRC ou Jabber. O Empathy deixa os usuários com status "ausente" quando eles abandonam seus assentos e suas telas X ficam "bloqueadas", o que acontece em alguns minutos. Se estou usando a mesma máquina deles remotamente, isso me avisa se posso fazer algumas coisas a mais... na máquina.
Só está me incomodando que, parece-me, o Empathy está com um bug exatamente para este caso de pessoas usando uma mesma máquina simultaneamente. No caso, eu estou conectando à máquina por XDMCP, um usuário fica em atividade no tty7 e de vez em quando troca com outro que passa a usar o tty8. Todos nós usando sessões X. Nessa circunstâncias, o Empathy duplica ou triplica nossos apelidos para cada outro, em nossas listas de contatos. Bug! O Empathy se confunde por ser a mesmíssima máquina, o mesmo IP, acho. Vou relatar bug no Launchpad. Fora isso, está tudo OK.
Estou preferindo o Empathy especialmente por ser o chat padrão do Ubuntu. Muita facilidade...