Acho que pode ser isso que está acontecendo, abra um arquivo mp3 qq com um programa que tenha algum visualizador tipo aquele do Totem ou o WMP, onde com o passar da música fica uma janela com efeitos gráficos rolando com o rítmo da música. Se os efeitos rolarem, é pq tem som, então tente isso:
Abra o terminal e digite "alsamixer" e veja a listagem de dispositivos de som. Dependendo da placa de som (não sei se é o seu caso) o dispositivo de controle de volume assumido pelo sistema é o errado, principalmente se a placa de som for daquelas de multicanais (5x1, 6x1, 7x1, etc). Ainda com a música rolando, experimente aumentar o som (usando as teclas 'pra cima e pra baixo') dos itens que estiverem com a barra de rolagem vazia, que podem ser PCM, FRONT ou até mesmo MASTER. Em muitos casos de falta de som (ou repentina falta deste), o controle FRONT é o que controla o canal de som principal e se estiver em MUTE o sistema fica sem som.
Se for esse o caso, depois de dosar (ou escolher o canal de controle certo), manda um "sudo alsactrl store" pra gravar como padrão e pronto. Mas só faça isso se todo o resto aqui apresentado pelo pessoal não funcionar.
Meu Ubuntu 7.10 tá sem nenhum som nem mesmo no live cd ele pegava som, minha placa de som é on-board e o volume tá ligado lá em cima, tem dois dispositivos na configuração não sei se isso é normal mas vou citar eles "C-media eletronics cmi9738 (OSS mixer)" e o outro é o "Sis si7012 (alsa mixer)". Tava gloogando por aí e vi umas coisas do alsa, que ele manda o som pro usb mas minhas caixinhas não são usb, será que tem algo a ver? 
Mudei pro linux a 4 dias e escolhi o Ubuntu gostei d+ e não pretendo voltar ao rwuindows (alias pretendo apagar do pc o mais breve possivel), mas o som é como vamos dizer quase essencial num pc.
Se alguem passou por essa situação e teve alguma coisa que resolveu responde aí 
