O Ubuntu é baseado no Debian Sid, a eterna versão instável do Debian. Cada versão do Ubuntu começa com a importação dos pacotes do Sid "atual" e a partir daí é feito um trabalho de "estabilização" daquela base, além, é claro, do acréscimo de facilidades que estamos acostumados a ver no Ubuntu.
O trabalho de estabilização é reaproveitado pelo Projeto Debian e por outras distros baseadas nele, já que implica em correções de bugs de inúmeros pacotes, além dos serviços de tradução. Tal "reaproveitamento" faz parte da filosofia do SL, que é resumida na frase "não é preciso reinventar a roda".
Finalmente, não é recomendável instalar pacotes Ubuntu no Debian e vice-versa, pois não há garantia de estabilidade ou de compatibilidade.