Como escolher uma distribuição Linux?

[coyoterj]

É um artigo grande, de autoria de Augusto Campos, foi escrito em 2004, continua atual, muito sensato e interessante. Vale a pena a leitura.
Qual a melhor distribuição de Linux?
Augusto Campos

Não tenho a menor dúvida de que esta é a pergunta mais freqüente na maioria absoluta dos fóruns e listas de discussão sobre Linux do mundo.

Ela pode vir de várias formas: genérica ou específica, aberta ou qualificada. O usuário estreante, que quer instalar o Linux em seu computador de casa, pergunta qual a melhor entre as distribuições que ele viu na banca de jornal. O administrador de sistemas,acostumado a outras arquiteturas, quer saber qual a melhor distribuição para o seu servidor. O usuário que não conseguiu fazer funcionar seu hardware quer saber qual a melhor para funcionar com Winmodems e outros periféricos de projeto exótico. E assim, todos continuam perguntando: qual a melhor distribuição?

Ao contrário de outras perguntas freqüentes, esta é uma que costuma ser sempre respondida. Isto porque a maior parte das distribuições possui verdadeiros fãs-clubes, com usuários que recorrem a argumentos inflamados para tentar demonstrar definitivamente que a sua distribuição de Linux preferida é a melhor de todas e incontestavelmente a única escolha sensata para instalação, não importando se é para rodar o Oracle em um servidor de quatro processadores, um programa de ensino a distância no Pentium 133 de uma escola ou os ambientes de trabalho da área de marketing de uma multinacional.

Entretanto, como as respostas dos vários fãs-clubes se entrechocam, o usuário que fez a pergunta corre o risco de terminar com mais dúvidas do que tinha antes de questionar. Se a instalação é em um servidor, aparecem três bons argumentos para uso do Debian, mais três para o Red Hat, mais três para o Slackware e outros tantos para o SUSE e ainda alguém dirá que o ideal é criar a sua própria distribuição e outros responderão aos demais explicando por que eles não devem usar Debian, Red Hat, Slackware nem SUSE.

Ato contínuo, todos passarão a discutir entre si, buscando argumentos complexos sobre sistemas de gerenciamento de pacotes, dependências, qual é o mais antigo, qual é o mais livre, qual deu origem a quê e até mesmo argumentarão sobre a vida pessoal dos mantenedores de cada uma das distribuições. Quem ainda não assistiu a um debate assim em uma lista de discussão?

A questão é antiga e provavelmente insolúvel. Enquanto tivermos múltiplas distribuições, teremos seus fãs-clubes e também os usuários querendo saber qual a melhor. Não há como evitar. Entretanto, os usuários experientes tendem a se importar com a desorientação causada nos novatos por este tipo de confusão e procuram oferecer conselhos comuns, cheios de bom senso e relativamente neutros. Sugerem consultar os web sites das distribuições, usuários da sua região(se você vai querer recorrer a eles para obter suporte, é bom usar a distribuição que eles conhecem) ou até mesmo experimentar mais de uma até encontrar a que mais se adapta a você.

Mas será que esta é a melhor resposta? Provavelmente sim, se tivermos que ser breves. Entretanto, se houver tempo e espaço para elaborar explicações melhores, é possível dar respostas mais completas, sem indicar alguma distribuição específica, já que, em geral, para recomendar uma distribuição, é necessário conhecer exatamente as necessidades e as capacidades do interessado.

Afinal, qual é a melhor distribuição?
Já vi muitas tentativas de respostas para esta pergunta, baseadas nos mais diversos argumentos: uma seria a melhor por ser a mais antiga, outra por ter o maior número de pacotes, outra por dispensar instalação, outra por ser usada pelo próprio Linus Torvalds, outra por ser "a mais parecida com o Unix de verdade" (seja lá o que isso quer dizer), outra por ter um sistema de empacotamento superior, outra por não ter gerenciamento de dependências automático, outra por ser a mais livre, outra por ter o ciclo de atualizações mais longo, outra por oferecer mais documentação...

Como se vê, os critérios são múltiplos e até mesmo conflitantes: os fãs de uma distribuição acham que a sua é a melhor por oferecer o maior reconhecimento automático de hardware e os de outra acham que a sua é a melhor de todas porque não tem reconhecimento automático nenhum, deixando tudo nas mãos do administrador do sistema.

Há algumas classificações folclóricas também. Dizem que a distribuição X seria melhor para desktop, outra é a rainha dos servidores, a terceira suporta mais hardware... Embora várias delas tenham méritos em áreas específicas, não sendo possível afirmar de maneira genérica que alguma delas seja a líder isolada e incontestável nestas categorias.

Mas estou no meu oitavo ano de participação em listas e fóruns de Linux e já tive a minha quota de entrar nesta discussão infinita. Com o tempo, fui desenvolvendo uma resposta padronizada (e que não menciona nenhuma distribuição específica) para oferecer a quem me pede ajuda para selecionar uma distribuição e agora vou compartilhá-la com vocês. Use, adapte, copie, modifique ou simplesmente ignore e continue fazendo tudo como você já fazia. Software livre é assim! 

Uma tentativa de resposta
Não é possível responder de forma ampla qual é a melhor distribuição de Linux, pois a melhor sempre será a que atender mais adequadamente às suas necessidades. A resposta depende do que você pretende fazer com o sistema, da sua capacidade, do interesse de administrar o sistema e até mesmo de sua atitude em relação a algumas questões políticas e filosóficas. A maior parte das distribuições de Linux consegue disponibilizar o mesmo conjunto de serviços, embora às vezes de maneiras bem diferentes. Umas já vêm com todos os aplicativos e serviços incluídos nos CDs de instalação, outras exigem downloads e instalações adicionais. Algumas se distinguem por uma ênfase em aspectos específicos do sistema, como a facilidade de configuração, a quantidade de aplicativos, a segurança, a personalização e vários outros.

No site LWN, você pode encontrar uma lista atualizada e dividida em categorias das distribuições de Linux, das mais conhecidas às mais obscuras. Já no LinuxISO, você encontra links para downloads de imagens de CD da maior parte delas. Eu mesmo preparei e disponibilizei em br-linux.org/download um guia sobre como fazer o download ou comprar as suas cópias do Linux, explicando até mesmo como gravar as imagens de CD que você obteve da Internet - tanto no Linux, como no Windows.

E já que são tantas as opções, como escolher uma? O primeiro passo é saber o que recomendam as pessoas a quem você pretende pedir ajuda na hora das dificuldades. Sejam os colegas, um grupo de usuários ou até mesmo um web site ou revista, tente descobrir o que eles usam e se a distribuição indicada satisfaz os seus requisitos para poder contar com o suporte deles. Aí pode ser interessante.

Em seguida, faça uma lista de perguntas sobre os diversos aspectos que podem ser do seu interesse na hora de selecionar uma distribuição. É claro que eles variam de acordo com seu objetivo: selecionar uma distribuição "para ver qual é a cara desse tal de Linux" no seu micro pessoal é bem diferente do que escolher onde rodar o banco de dados do CRM de uma empresa com mil funcionários. Algumas perguntas que você deve tentar responder com a ajuda dos web sites das distribuições, das revistas especializadas, da comunidade Linux e (por que não?) com uma mãozinha do Google são:



- Esta distribuição suporta todo o meu hardware?
- Ela inclui os pacotes de software de que necessito?
- O processo de instalação e configuração está de acordo com minhas aptidões?
- Ela tem documentação e treinamento em um idioma que eu entendo?
- O suporte prestado (gratuito ou pago) atende às minhas necessidades?
- Há uma comunidade de usuários da qual eu possa participar?
- Ela lança atualizações de segurança quando necessário?
- Ela continuará sendo atualizada?
- Ela é livre? É grátis? O preço é aceitável?

Sob um conjunto de critérios objetivos, todas as distribuições podem competir em pé de igualdade e você pode selecionar a que melhor suprir as suas necessidades. Procure as informações, veja qual responde à maior parte das suas perguntas, conte os pontos e faça sua escolha!

Mas é errado preferir uma distribuição?
Claro que não, todos fazem suas escolhas. Eu mesmo tenho as minhas favoritas, embora não ache que elas sejam as melhores de todas. Conheço pessoas que tentam instalar todas as distribuições possíveis e não se fixam em nenhuma e outras ainda que são defensoras ferrenhas de alguma distribuição específica.

Mas na próxima vez que alguém lhe perguntar qual a melhor distribuição, pare para pensar: ao invés de simplesmente dizer que a sua preferida é a melhor, que tal ajudar a pessoa a fazer a sua própria escolha? Ensinando a pescar, ao invés de simplesmente dar o peixe que estava mais à mão, talvez você preste um serviço de mais valor a quem perguntou e ao Linux também.

(c) 2004 Augusto Campos (brain em br-linux.org). É dada permissão para copiar, distribuir e/ou modificar este documento sob os termos da Licença de Documentação Livre GNU, Versão 1.2 ou qualquer versão posterior publicada pela Free Software Foundation, sem seções invariantes.

Abraços,

Ps.: editei o título, que era  o mesmo do artigo em questão, para não criar polêmica, seguindo sugestão de outro user.

[sylvester]

excelente texto!!