Olha Sérgio, eu creio que o MATE tende a se estabilizar (aliás, já se estabilizou...) e consequentemente ser uma interface que ainda terá um bom tempo de vida sim. Veja só, ela é simples, clara, objetiva, leve... Sinceramente, eu não gostei, acho que ela pode ter como um pesado desafio, concorrer com o Cinnamon. Essa sim, vem gerando meio mundo de expectativas. No meu caso específico uso o Ubuntu 12.10 (com Unity modificado), ou seja, coloco a barra do Cairo-Dock aqui e "escondo" a barra Dash do Unity e...só. O resultado tem sido bastante satisfatório. Aliás, ao contrário de muitos usuários Ubuntu, não vejo nem o Ubuntu 12.10 e nem o 12.04 como "sistemas pesados", cheios de "bugs" ou coisa parecida não.