Olá pessoal,
Finalmente resolvi todos os problemas que relatei reformatando o HD e instalando a versão de lançamento do 12.04 através do live cd.
Detalhe, não instalei o driver de vídeo que o sistema orienta para fazer, quando fiz isso, o problema da tela escura/cor de fundo voltou. Desfiz e o SO voltou a funcionar normalmente com o unity d3.
Valeu pela atenção de todos.