Eu li em algum lugar que o pessoal do Ubuntu (Canonical) só atualiza os softwares do repositório oficial quando lança uma nova versão do programa (ou seja, de 6 em 6 mêses). Isto não é contra producente, quando imaginamos que uma das principais características do software livre é a velocidade com a qual as atualizações e correções saem?
Essa ideia não está muito correcta, o que acontece é que só actualizam os pacotes para cada versão com actualizações de segurança ou outras que impeçam o programa de funcionar correctamente.
Isto não é contraproducente e alias é uma prática muito frequente em sistemas empresariais, a certificação de um programa para um sistema só pode ser feita se for garantido que se mantêm todos os componentes com que foi testado esse programa, as actualizações dos programas não só adicionam funcionalidades como tambem as alteram de uma forma que tornaria impossível qualquer tipo de certificação de qualidade.
Claro que para o utilizador caseiro isso não tem importância uma vez que cada um de nós trata das suas proprias actualizações e se causasse algum problema certamente seria a nossa responsabilidade de tentar resolver, não temos prejuizo se ficarmos sem algum tempo sem utilizar um programa como numa empresa.
Por muito que a Canonical se dedique ao utilizador caseiro a única fonte de receites tem que vir das empresas, por isso é natural esta opção.
Para actualizações não suportadas tem o repositório backports, aí sim são colocadas as versões mais recentes (isto quando alguem se dá ao trabalho).