Gosto muito da solução do pintinho, apesar de achar os 1Gb de swap um exagero, ainda mais para um note com 250Gb de HD (que deve ter muita RAM).
Caso você vá testar apenas uma distro por vez, além de uma distro fixa (digamos assim) eu seguiria a dica do pintinho sem muito medo (que fique claro, gosto demais da idéia do 0tacon, pois para quem muita instala ter a /home em separado é essencial), mas caso você vá tentar muitas distros porque não usar uma VMWare para isso?