Boa noite e seja bem vindo...
Sua placa de vídeo é a melhor parte, não tem segredo para instalar. Nvidia e Linux é uma boa combinação. O som Realtek AC97 eu uso também, e ele nunca causou problemas. Instalou o Ubuntu, funcionou o som, sem necessidade de instalar driver algum. Nem no Windows é assim, já que no "Redmond" é preciso instalar um driver de uns 20MB para a AC97. Já esse seu winmodem pode lhe causar algum sofrimento, mas ainda deve ser menos ruim que o SM56.
Agora a escolha da versão do Ubuntu... eu não quero contradizer o rafasnn e lhe confundir, mas o 7.10 (Gutsy Gibbon) é a escolha certa no momento, já que o 8.04 (Hardy Heron) tem se mostrado relativamente instável.