Aqui vai uma dica basica pra melhorar um pouco a aparencia basica do gnome sem precisar usar compiz ou beryl, bom pra quem usa o ubuntu numa maquina que nau mse da bem com aceleração 3D no linux e/ou compiz (assim como eu).
Execute o gconf-editor, navegue até "apps/metacity/general" e deixe marcado a opção "compositing_manager". Isso vai adicionar sombras nas janelas e alguns outros efeitos que deixam uma aparencia melhor.
Naum sei se ja conhecem isso, mas fica ae a dica!