Linux na verdade é o kernel, tipo o coração do sistema. O kernel faz a ponte entre o hardware e o software. O que você vê por aí são as distribuições (Ubuntu, Mandriva, Fedora, SuSe, etc). Distribuições são conjuntos de softwares (e configurações dos mesmos) que rodam através do kernel Linux. É um pouco abstrato pra quem conviveu com as rédeas curtas do Windows por algum tempo. Se eu não fui claro, fale que eu tentarei explicar melhor.