Pesquise um pouco sobre a instalação do debian/ubuntu netinst. Distribuições como debian e ubuntu possuem um cd de instalação que vem apenas com o sistema base, todo o resto (inclusive a interface gráfica) você instala depois. Não é tão sisples, mas também não é nehum bixo de sete cabeças, basta conhecer os comandos básicos e ler alguns pequenos tutoriais (e ter algumas horas livres). Dessa maneira você escolhe exatamente quais pacotes e qual ambiente gráfico você quer instalar no seu sistema.
Se sua intençao é apenas testar interfaces (lxde, mate, cinnamon...) a maneira mais fácil é fazer o download das distribuições que possuem tais ambientes como padrão e testa-los em uma máquina virutal ou em LiveCD.