Consegui!
Resolvi o problema de um jeito bem insólito, em duas etapas:
1º Atualizando a BIOS;
(Modelo Placa: P5GC-MX/CDK/POST/SI ACPI BIOS Revision 207)
Primeiro, achei o arquivo P5GCPOST.ROM – Revisão 329, salvei em um CD-RW que eu tinha aqui e coloquei na máquina.
Depois pressionei as teclas ALT + F2 durante a inicialização, para que o PC, mesmo sem setup, rodasse um programa chamado EZ Flash que já tinha nele, para achar o arquivo .rom
Na verdade, ao se pressionar essas teclas, o PC começou a enviar mensagens na tela, dizendo que estava procurando justamente o arquivo P5GCPOST.ROM em todas as mídias. Quando o arquivo foi achado no CD, ele simplesmente instalou e avisou na tela.
A partir daí, na próxima inicialização, o nº da revisão mudou de 207 para 329:
“P5GC-MX/CDK/POST/SI ACPI BIOS Revisão 329”
e as informações do POST passaram do inglês para o português (!)
Obs: Mesmo assim, o comportamento da máquina permaneceu o mesmo, já descrito nas postagens anteriores.
2º Enganando a máquina: “gambiarra”
(Essa foi uma luz que eu tive de repente, he, he, he)
Descobri que ao se desconectar o cabo do HD, o setup voltava a aparecer! E ainda, solicitava o pressionamento das teclas F1 para escolher dispositivo de boot e F2 para configurar o setup.
O que fiz foi simplesmente colocar o CD de instalação do SO na máquina, desconectar o cabo do HD, pressionar F1 e fazer o boot a partir do DVDRom e, enquanto o SO era carregado do CD de instalação, reconectar o cabo do HD...
O SO reconheceu o HD, mas se recusou a formatá-lo na primeira tentativa. Para resolver isso, bastou usar uma ferramenta de recuperação que havia no próprio CD de instalação apenas uma vez (era o CD do Win 7 Ultimate – minha irmã infelizmente se recusa a experimentar o Ubuntu) e reiniciar a máquina.
Na segunda tentativa já estava tudo normal.
Provavelmente fiz um procedimento que deve ser pra lá de “manjado” pelo pessoal que entende de hardware. Ou devo ter feito de um jeito mais complicado, quando deve existir o modo certo de fazer.
Mas para quem não sabe nada de hardware (para os testes de funcionamento de componentes, tirei fotos do PC com celular para conseguir reconectar depois, já que não faço ideia de pra que serve tanto fio!) até que não me saí tão mal...
Abraço!