Fiz a instalação do driver binário Nvidia para X.Org ('versão 173' do driver) pela central de programas, seguindo a dica do bmota, e o problema foi resolvido. Mas não consegui entender porque esse problema ocorreu, já que essa placa de vídeo sempre funcionou bem no ubuntu nesse desktop. Fico grato pelas sugestões, bmota e eliseu_carvalho.