Você realmente percebe diferença de desempenho entre o Gnome-shell e o classic com esse hardware?
Meu PC é um Core2Solo 1,4 GHz + 2GB ram + Video Intel 4500MHD, infinitamente inferior a esse seu. Apesar disso, a diferença de desempenho entre os desktops, apesar de perceptível, pode ser ignorada sem problemas. Tanto é assim que atualmente estou utilizando o Gnome-shell como desktop padrão.
Se esse seu hardware estiver corretamente configurado acredito que a diferença de desempenho seja praticamente imperceptível. Uma sugestão para melhorar o desempenho de seu PC é instalar os drivers recentes da Intel lançados a pouco, como pode conferir no link abaixo:
http://her2tecnologia.blogspot.com.br/2012/07/intel-atualiza-seus-drivers-linux.html
Já venho tratando do desempenho baixo em jogos e aplicativos 3D faz um tempo aqui, mas não achei solução para isso, mas a resposta é
sim, a diferença de desempenho é perceptível e ainda mais se eu for considerar o desempenho que o Windows tem em relação ao desempenho do Ubuntu.
Só para comparação, o emulador de Nintendo Wii Dolphin roda no Windows com 60FPS na resolução do meu monitor 1440x900, para conseguir isso no Ubuntu com Unity, com o Dolphin também rodando nativamente e não por meio do Wine, tenho de rodar na resolução 680x520, se não me engano. No Gnome é a mesma coisa, e só vou conseguir um desempenho semelhante usando o Gnome Classic.
Semelhante, com muitos lags, mas semelhante.
Eu já havia tentado atualizar pelo endereço citado no link que você me passou, mas não sei como.
Mas vou tentar novamente, obrigado
Edit:
Acho que os drivers já devem estar atualizados, no site
http://intellinuxgraphics.org/ a última notícia de atualização para o modelo do meu computador data de 06/05/2011, isso desanima ainda mais pois as atualizações de drivers no Windows são constantes, a última é do dia 24/05/2012, se não me engano.