Rapaz, não entendo muito desse lance de compilar kernel, mas quando eu compilei um outro programa, um editor de texto, tive que colocar um monte de ferramentas e demorou um tempinho. Imagine compilar o kernel?!
Agora, no seu caso, que tem micro mais antigo, recomendo usar o lubuntu, que é bem mais leve. Ou use uma versão mais antiga, o ubuntu 10.04 por exemplo, que é ótima.