Eu andei pesquisando um pouco mais sobre este assunto e, pelo que entendi, o painel fica bloqueado no 10.04 UNR (ou UNE - Ubuntu Netbook Edition). Veja o que diz no link
https://help.ubuntu.com/community/UbuntuNetbookEdition/ConvertGnomeSessiondo Ubuntu documentation (com tradução "livre" minha):
"
As sessões padrão do UNE bloqueiam o painel Gnome e algumas outras configurações GNOME de forma a separar a interface UNE da interface GNOME normal. Isto permite aos usuários alternar facilmente entre a interface GNOME e a UNE. O lado negativo desta solução é que os usuários de sessões UNE não podem alterar o painel ou adicionar-lhe applets."
E o link sugere o seguinte para converter sessão de login GNOME em sessões que emulam UNE mas com a capacidade de adicionar/alterar todas as configurações:
sudo ln -s /etc/xdg/xdg-une/autostart/maximus-autostart.desktop /etc/xdg/autostart/
sudo ln -s /etc/xdg/xdg-une/autostart/netbook-launcher.desktop /etc/xdg/autostart/
para iniciar o
UNE Launcher and Maximus (maximizador de janelas) no login. Então, executar:
sudo ln -s /usr/share/gconf/une/default/20_une-gconf-default /usr/share/gconf/defaults/
sudo ln -s /usr/share/gconf/une/mandatory/20_une-gconf-mandatory /usr/share/gconf/defaults/
sudo update-gconf-defaults
para as configurações padrão do
gconf.
Não segui estas instruções porque envolvem alguns comandos que desconheço e, como estou viajando, se der alguma zebra não tenho outro computador para resolver.