Resolvi de outra forma o problema e acredito que muito mais simples que as demais soluções apresentadas:
simplesmente fui no terminal e digitei:
sudo gedit /etc/X11/xorg.conf
E numa certa parte estava assim antes:
Section "Device"
Identifier "Configured Video Device"
Driver "vesa"
então mudei para:
Section "Device"
Identifier "Configured Video Device"
Driver "intel"
Resumo da ópera: uso a placa mãe gigabyte g31m-es2l que por sua vez utiliza video onboard intel gma 3100 e quando instalei o ubuntu 9.10 ele não reconheceu automaticamente o driver da intel e setou como driver vesa, então tive de forçar o Ubuntu 9.10 a reconhecer o driver intel com a solução que citei acima o problema foi resolvido, pois agora ativou os recursos 3D (perceptíveis, por exemplo, nas proteções de tela 3D do ubuntu) e também o recurso de efeitos visuais extra (que antes não podia ser habilitado).