O Gnome nunca ficou nem vai ficar pra trás!. Foi ótimo o KDE dá esse salto, pois puxa o nível pra cima. Se a Apple não inovasse tanto no MAC OSX a Microsoft não daria seus saltos de qualidade visual no Windows vista.
Com relação ao Gnome seu desenvolvimento é mais focado na usabilidade e não na sua interface que desde de sua criação tem mais ou menos a mesma padronização. Acho que uma mudança radical deve vir em 3 ou 4 anos no Gnome.
O que estamos vendo no KDE hoje começou a ser desenvolvido a mais de 3 anos atrás. Num sistema operacional nada é feito de uma dia para o outro.
O que eu apostaria a curto prazo, coisa de 6 meses a um ano é uma maior integração a projetos de terceiros na interface do Gnome. Sintetizando os desenvolvedores tornaria mais fácil ainda essa customização por parte dos terceiros como mais possibilidades e facilidades.
Outra coisa que devemos observar é que o que vem acontecendo com o MAC OSX, KDE4 e o Vista vai repercutir no Gnome.
O Linux com seu Compiz Fusion repercutiu no MAC OSX, eles copiariam nosso múltiplo desktop, o cubo 3d, e outos efeitos do Compiz Fusion no seu mais novo Leopard.
Pra resumir só posso dizer uma coisa, nessa vida nada se cria tudo se copia. Eu não acho que o Gnome fique pra trás do KDE, pois se isso ocorrer o Ubuntu vai pra escanteio e o Kubuntu assume o posto de 1º disto da Canonical.
Mais que é o lider disparado de downloads?
Um abraço.