Bom depois de garimpar muito no Google, encontrei num fórum em inglês a solução postada por um usuário.
Solução um tanto surreal diga-se. Mas para minha surpresa e felicidade não é que funcionou mesmo!?
Como eu estava ficando maluco pela USB não funcionar, já quase decidido a retornar para o Ubuntu 12.04, resolvi testar a dica do colega.
É algo muito simples: desligue tudo, tire a bateria do notebook e deixe uns segundos sem bateria. Depois religue novamente e a USB estará perfeita!
Confesso que fiz tudo isso daí com aquele sentimento de que que está fazendo papel de trouxa. Pois bem, depois da bateria conectada, liguei o notebook, pluguei o pendrive já esperando não acontecer nada mesmo e... bingo! Apareceu o ícone e a janela mostrando os arquivos!
Que doideira!!! Se alguém passar por esse problema na USB que antes estava funcionando e quiser tentar fazer isso daí, pode ser a solução.