Eu preifo, e uso no meu notebook, o Xubuntu mesmo ao invés de instalar o xubuntu-desktop.
O Xubuntu é bem configurado, pode ser customizado facilmente, estável (uso o 13.04 64bits), exige pouco do hardware, tem todos os programas do Ubuntu disponíel para ele, recebe todas as atualizações da Canonical. Ou seja, é um Ubuntu bem mais leve e personalizável, coisa que o Unity não permite, ainda, e acredito que nem tão cedo vá permitir.