Agora estou com ubuntu 10.10, atualizado antes de trocar a placa.
Tirei a Geforce 7300 antiga, sem nem desinstalar os drivers nvidia antes, e coloquei uma Radeon 4870 no lugar.
Resultado: após a substituição da placa, liguei o PC e o linux ubuntu deu boot, mas não carregou o modo gráfico. Ficou acusando erro de falta de GLX e outros módulos nvidia.
fiz o login no modo texto mesmo.
Fui até a pasta /etc/X11 e apaguei o arquivo xorg.conf
digitei o comando startx e o modo gráfico carregou, no modo de compatibilidade (resolução menor, sem aceleração de vídeo, mas rodando, o que importa)
Entrei no gerenciador de pacotes Synaptics (menu sistema, administração), e eliminei completamente os pacotes relacionados ao driver nVidia (fiz busca pela palavra nvidia e marquei para desinstalação completa).
depois, acionei (menu sistema, administração) o programa drivers proprietários e os drivers ATI foram instalados e carregados.
O painel de controle da ATI catalyst é muito bonito e com várias opções úteis. Só notei a falta de medidor de temperatura que existe nos drivers da nVidia.
Contudo, estão lá opções para configuração de recursos, desempenho 3D, qualidade de imagem, cor etc.
Outra coisa é que existem dois ícones para acionar - um no modo comum e outro no modo superuser, para configurações que necessitam da senha de superusuário).
Também existe o comando aticonfig, para usar em terminal
O desempenho: testei somente em alguns jogos, tais como Nexuiz, OpenArena, Urban Terror, Enemy Territory, todos nativos; no Wine alguns jogos mais ou menos antigos, e o desempenho geral está muito bom, assim como qualidade de imagem. Não posso afirmar que os drivers são melhores que a Nvidia, pois a placa Geforce que usava antes era de um patamar bem menor de desempenho. Tinha que ser placas de mesmo nível para fazer uma comparação adequada.
Posso afirmar que gostei do desempenho geral, finalmente os drives ATI-AMD estão permitindo rodar bem os jogos dentro do potencial das placas Radeon. Outra coisa, a imagem em 2D parece que está mais "aveludada", com cores mais suaves...
Compiz : estão presentes todos os recursos de desktop avançado: cubo de áreas de trabalho, animações de janelas, roleta de aplicativos (teclas alt-tab).
Para configurar esses recursos, já usava antes o painel do controle do compiz (ver no synaptics ou no menu adicionar/remover aplicativos no menu aplicativos).
Porta HDMI: ainda não testei, mas aparece no painel de som do Ubuntu a opção para ativar o som pela porta HDMI.
Obs: nem precisava ter carregado o ambiente gráfico para instalar os drivers da ATI e removido os da Nvidia, dava para tudo fazer pelo modo texto, (com os comandos sudo apt-get remove glx / sudo apt-get install fglrx), mas preferi fazer pelo modo gráfico mesmo.