riba.2,
Boa tarde. Os efeitos visuais (cubo, efeitos de transição das janelas, etc) são recursos gráficos avançados e necessitam do máximo "poder de fogo" que a tua VGA possuir. Para poder ativar tais efeitos, é necessário baixar o Compiz (o aplicativo que gerencia esses recursos) e o driver da placa de vídeo (porque quando se instala o Ubuntu, o driver de vídeo padrão é genérico).
Fazendo um paralelo com o Windows: se instalares o sistema mas não o driver de vídeo e o Direct-X, conseguirás trabalhar com o básico, mas se quiseres rodar algum jogo ou algum aplicativo graficamente mais exigente, terás dificuldade.
Em suma: para poder ativar os recursos do Compiz é necessário, antes de mais nada, instalar o driver de vídeo. Se a sua placa tiver capacidade, após a instalação desses componentes os recursos visuais serão ativados. Apenas uma observação: as placas da Via não são exatamente o que há de melhor em se tratando de desempenho gráfico, mas já li relatos de pessoas que conseguiram ativar alguns recursos do Compiz com sucesso.
Quanto à máquina virtual: é improvável que consigas ativar os efeitos porque o drive de vídeo virtual é muito limitado.
Um abraço!!