Moçada, só vi isso acontecer uma vez qdo deu um kernel panic doido em uma máquina e só deu pra recuperar formatando o bagulho e colocando do zero. No Windows XP, por exemplo, qdo dá um problema brabo no sistema, como a famosa tela de "falta /system32" ou algo do tipo, com o cd de instalação há a possibilidade de se recuperar o Windows e manter todos os programas que já estão instalados; há essa opção no Ubuntu? Tipo (não estou falando de problemas de vídeo) o sistema não entra, dá algum tipo de erro de falta de arquivos ou mesmo um kernel panic mencionado, dá pra colocar o cd de instalação e com ele recuperar o sistema, sei lá, fazendo uma nova instalação mas mantendo tudo o que estava previamente instalado, apenas reinstalando o que estava com problemas?
Já tentei isso no Debian, fiz uma instalação limpa (nem atualizei, pra ficar mais fácil), "caguei" ela de propósito e depois tentei "recuperá-la" com a opção de "manter os dados existentes" no hd na hora de fazer o particionamento do disco (as opções eram formatar, não utilizar e manter os dados existentes), mas o bagulho não funcionou.