Eu também tirei os volumes da área de trabalho e estou usando o applet "montagem de volumes", mas no painel de baixo que, para mim, serve como "dock" (cansei dos docks tipo gdesklets, especialmente daqueles que usam XGL ou AIGLX, banidos do meu PC porque o ganho de velocidade é grande).
A dica é usar o painel de baixo com uns 50 pixels, colocar nele o menu ("menu principal" e não a "barra de menu"), os ícones/lançadores das aplicações que vc. mais usa (arraste-os do menu para o painel), o applet citado e também o "alternador de área de trabalho" (use exibir em duas linhas), usando a opção "auto-esconder" e desmarcando "expandir' (lembre-se de deixar marcada a opção "mostrar botões para esconder" porque o único acesso para configurar o painel vai ser o clique direito neste botão).
O resto dos applets (à esquerda: mostrar área de trabalho e lista de janelas; "o maior espaço possível aqui"; à direita: área de notificação, volume, monitor de rede, relógio e sair) vão no painel de cima.
Se alguém quiser, posto (ou envio) uma screenshot.
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