Olá
Que sentido faz uma distribuição Linux extremamente leve onde você, no intuito de mantê-la leve, não instalará os programas que você precisa...?!
Varios sentidos:
1) uma distro "leve" não foi pensada para usar pacotes pesados, consumidores de RAM e processador.
Usar abiword em substituição ao office write, por exemplo.
2) usar a máquina como terminal para acesso à Internet em 90% do tempo.
3) usar a máquina como firewall
4) usar a máquina como servidor ftp caseiro, ou como um NAS.
5) etc.
Lembremos que não existem milagres em informática.
Máquinas fracas, antigas, com baixo desempenho sempre serão máquinas ruins.
O índice de obsolescência em Ti é um dos maiores do mundo... Compra-se um produto hoje, e semana que vem é lançado uma mais potente.
Uso renderização 3D, um trabalho pesadíssimo para qualquer computador.
Graças ao linux, posso com paciência fazê-lo em um core 2 duo, coisas que no windows é preciso um core i5 no mínimo. Já é uma grande vantagem. Mas mesmo assim, cores 2 duo já é "sucata eletrônica".
Finalmente, lembremos que a configuração da máquina é importantíssima. Um core i3 com vídeo de 2 gigas dedicado e 16 gigas de RAM roda melhor que um core i7 com placa de 512 e 4 gigas de RAM.
Assim, um i7 roda o office bem, mas o i3 renderiza um blender muito melhor.
Estas são apenas alguma razões para se usar interfaces gráficas leves, e que podem ser instaladas no Ubuntu sem maiores problemas (a maioria delas está nos repositórios).
Basta testar para saber qual delas se adequa melhor a uma máquina específica.