Bom, vou adicionar meus "dois centavos" nessa discussão ubuntu x windows. Eu utilizo no meu notebook os dois, o windows 7 e o ubuntu 9.10. Já sou usuário relativamente antigo do ubuntu (uso desde a versão 7.10), e durante muito tempo meu pc foi só com o ubuntu, sem windows. Isso porque o XP é aquela porcaria que todo mundo conhece e o vista é mais pesado que um elefante. Fui um detrator do windows por muito tempo, até conhecer e usar o windows 7. E hoje digo sem medo, dessa vez a microsoft acertou. Não só ele é muito bonito e agradável aos olhos (isso as versões que contam com o aero full, que são da home premium p/ cima), como também o boot está bastante rápido (em se tratando de windows) e o sistema como um todo mais intuitivo ainda e mais simples de usar.
Eu particularmente dou bastante importância para o visual, porque se vou ficar olhando para a tela o tempo todo, ela tem que me agradar. E nisso o ubuntu peca demais, primeiro a famosa cor "marrom cocô", e depois o fato de que todas as aplicações utilizam o tema do sistema, não existe aquela coisa que vc tem no windows de cada programa ter uma interface própria, não, no gnome todo programa que vc usar vai ter a interface do tema que vc estiver usando (a exceção do firefox que tem temas próprios instaláveis). Isso com o tempo passa a ser um pouco maçante, pelo menos na minha visão.
Eu acho que a grande vantagem do ubuntu (além de ser gratuito) em relação ao windows é ele ser um linux, o que o torna infinitamente mais eficaz para realizar tarefas que necessitem de processamente pesado (como conversão de vídeos, por ex.), e tambem ter aplicativos excelentes para tais tarefas como o mencoder, entre outros, alem de ser um sistema muito melhor quando se precisa analisar o hardware da sua maquina. Mas em termos de agradabilidade e riqueza visual, o windows 7 esta anos luz na frente (assim como o mac os já está há 10 anos), e juntando isso com o fato dele estar mais leve e mais ágil que as versões anteriores do windows, e também com o fato de, por eu trabalhar em uma multinacional de TI, consegui-lo oficial sem precisar pagar, me fez voltar a utilizá-lo como meu primeiro sistema para tarefas simples (navegar na internet, trabalhar com o office, etc.). O ubuntu para mim hoje em dia é (e creio, sempre será) o sistema que tenho para fazer coisas que exijam mais do processador ou então para dar umas navegadas em sites pornô cheios de malware, kkkkk.
Eu penso que , enquanto o gnome (ou mesmo o kde), entre outros, estiverem atrás do windows e do mac os em termos de recursos visuais, a grande maioria dos usuarios finais sempre vai acabar optando por um dos dois, preferencialmente o windows que é uma alternativa mais barata que o sistema da maçã.