Perícope,
vou te dizer como é meu sisema de som. Eu tenho o com normal da placa (VIA 8235 Alsa Mixer) e tenho um som externo, que lig no micro pela porta USB. Eu uso esse som USB prá tudo.
Então fica assim:
Sistema > Preferências > Som : default sound card : deixo em UAC3553B
Sistema > Preferências > Seletor de Sistema Multimídia : Sink Padrão Saída : ESD e Fonte Padrão Entrada : ESD também
Ao clicar com o botão direito no alto-falante referente ao Controle de Volume eu tenho acesso a um menu, onde posso clicar em Abrir Controle de Volume. Fazendo isso, eu tenho acesso ao menu Arquivo > Alterar dispositivo. Aí eu deixo sempre em UAC3553B
Abro o XMMS, acesso Opções > Preferências e, em Plugin de Saída, deixo em Plugin de Saída eSound 1.2.10
Para multimídia eu larguei o Totem, sempre fraco e problemático, e baixei o gxine. Na primeira vez, prá configurar, abri ele, fui em Arquivo > Preferências, cliquei na aba audio e em driver deixei ESD. Só isso. Nunca tive problemas.
Experimente e vê se dá certo. O som com ESD, não vejo diferença nenhuma de Alsa ou Arts. OSS, sim, é bem pior.
Saúde